Péages à flux libre : le racket fluide des sociétés d’autoroutes

Moi qui rejoins plusieurs fois par an le circuit de Nevers-Magny-Cours depuis Valence, je croise régulièrement ces fameuses portions à « flux libre ». A79 dans l’Allier, axes Paris-Normandie, sortie de Boulay en Moselle, bientôt la Haute-Savoie et la future A69 Toulouse-Castres. On vous vend le progrès : plus de bouchons, moins de pollution, fluidité maximale. En réalité, on vous tend un piège parfaitement huilé.

Le principe est simple. Des caméras infrarouges lisent votre plaque. Si vous n’avez pas de télébadge, vous disposez de soixante-douze heures pour payer. Passé ce délai, la machine se met en marche. Indemnité de 10 euros si vous régularisez sous quinze jours, 90 euros au-delà, 375 euros après deux mois. Un trajet à quelques euros se transforme en addition salée. Et personne ne vous a envoyé le moindre rappel préalable.

Les sociétés d’autoroutes peuvent pourtant obtenir votre adresse en interrogeant le fichier des immatriculations, un accès que l’État leur a organisé. La preuve : elles vous écrivent bel et bien, mais uniquement quand la pénalité est mûre. Elles pourraient, comme n’importe quel prestataire de service, vous adresser une facture claire dans les jours qui suivent le passage. Elles préfèrent attendre que le délai expire pour basculer directement dans la sanction. Résultat : l’automobiliste de passage, distrait, fatigué ou simplement ignorant du système, devient fraudeur à son insu. Une aubaine. On avait déjà vu la mécanique à l’œuvre avec le stationnement payant et son forfait post-stationnement, autre sanction déguisée en redevance.

Les chiffres confirment l’aubaine. Sur le seul réseau Paris-Normandie, les indemnités de retard ont rapporté 25 millions d’euros en 2025 à la Sanef. Pour la concession du Mont-Blanc, l’Autorité de régulation des transports projetait pour 2029 4,8 millions d’euros de péages hors télébadge contre 18,9 millions d’euros de pénalités. Quatre fois plus. Au démarrage, le taux de « fraude » atteignait 50 % chez les véhicules légers non équipés. Il est retombé à 16 %. La leçon a été assimilée à coups de factures.

On nous assure que le dispositif est légal. Et pour cause : l’article 529-6 du code de procédure pénale organise une petite merveille, précisée par le décret n° 2020-1494 qui fixe le barème des 10 et 90 euros. L’infraction est constatée par les agents assermentés de l’exploitant, c’est-à-dire par les salariés de la société d’autoroute elle-même, et elle s’éteint par une « transaction » entre cette société et le contrevenant. Le texte précise noir sur blanc que le montant de l’indemnité forfaitaire « est acquis à l’exploitant ». Relisez cette phrase. Une entreprise privée, concessionnaire d’un bien public, constate elle-même l’infraction, fixe le tempo de la sanction et encaisse le produit des pénalités. Elle est à la fois le commerçant, l’huissier et le bénéficiaire de l’amende. Aucun juge, aucun agent public, aucun contradictoire avant que la note n’ait déjà triplé. Légal, oui. Équitable, non. Dans n’importe quel autre secteur, transformer un oubli de paiement en pénalité décuplée sans avoir d’abord tenté de recouvrer la simple dette serait jugé abusif. Ici, c’est codifié. Le ministère des Transports balaye : « Ce ne sont pas des données destinées à être rendues publiques. » Comprenez : on ne regarde pas trop de près le butin.

Les panneaux accrochés aux ponts ne suffisent pas. À 130 km/h, de nuit ou sous la pluie, on les rate. Aucun SMS, aucun courriel, aucun courrier ne vient prévenir dans les trois jours. Seuls les habitués ou les abonnés s’en sortent. Les autres, occasionnels, touristes, conducteurs sans smartphone, trinquent. Au passage, ces portiques banalisent un peu plus la lecture automatisée des plaques, ce fichage rampant qui s’installe jusque dans les déchetteries de nos intercommunalités. Et quand les parlementaires se réveillent, ils proposent seulement de porter le délai à un mois. Rien sur l’obligation d’informer clairement, rien sur l’envoi préalable d’une facture, rien sur la publication des recettes.

Ce n’est pas un service public modernisé. C’est un modèle économique qui monétise l’ignorance et l’oubli, greffé sur des concessions qui distribuent déjà 33 euros de dividendes pour 100 euros de péage. Les sociétés d’autoroutes multiplient les portions sans barrière parce que le système rapporte bien plus que le simple péage. Elles font exprès de mal informer ? Peut-être pas. Mais elles n’ont aucun intérêt à bien informer, et l’incitation économique fait le reste, comme à chaque fois que l’État tend un piège fiscal à l’automobiliste après l’avoir attiré dans le dispositif.

À la rentrée, les députés auraient intérêt à regarder plus loin qu’un simple allongement de délai. Imposer l’envoi systématique d’une facture avant toute majoration, plafonner l’indemnité au coût réel de traitement du dossier, rendre publics les montants encaissés, exiger une signalisation vraiment lisible. Et surtout, réécrire la phrase qui empoisonne tout : tant que l’indemnité restera « acquise à l’exploitant », l’exploitant restera acquis à l’indemnité. Le jour où ces sommes iront intégralement au Trésor public, on verra fleurir comme par miracle des panneaux limpides et des courriers diligents. En attendant, le « flux libre » restera ce qu’il est déjà pour trop d’automobilistes : un piège à fric déguisé en progrès.