Tour ronde de la place Château-Bayard
- Catégorie : Tours
À l’emplacement de l’actuelle place Château-Bayard se dressait la seconde des deux tours rondes de l’enceinte médiévale de Saint-Marcellin.
Comme sa jumelle de l’angle sud-ouest, elle naît de la charte du 4 décembre 1343, par laquelle le dauphin Humbert II autorise les habitants à s’entourer d’une muraille munie de fossés. Sur un rempart de gros galets flanqué de treize tours carrées, les bâtisseurs réservent la forme ronde aux deux angles droits de l’enceinte, là où il fallait surveiller et défendre deux pans de mur à la fois. Cette tour tenait l’angle sud-est de la ville, non loin de la porte de Beauvoir, qui ouvrait sur le chemin du château d’Humbert II.
Le site était marqué par l’eau. Le Savouret, qui alimentait les fossés au pied des murailles et contournait la ville par l’ouest, venait se jeter dans la Cumane juste en contrebas de la place Château-Bayard. La tour dominait ainsi le point bas de la ville, là où les eaux de l’enceinte rejoignaient la rivière.
Au pied de la tour, hors les murs, s’ouvrit au début du XVIIIe siècle un lieu chargé de mémoire. La peste ravage alors la ville et ses environs, et la famine qui l’accompagne emporte environ un millier d’habitants en dix ans, sur une population d’à peine mille cinq cents. Le cimetière qui entourait l’église ne suffit plus : le 16 août 1710, le maire perpétuel J.-F. Jouvet écrit qu’on a dû mettre « trois ou quatre corps par trou ». Un nouveau cimetière est aménagé à cet endroit et inauguré le 13 novembre 1712.
Le nom de la place reste une énigme. Évoque-t-il le chevalier Bayard, le célèbre capitaine « sans peur et sans reproche » ? Les historiens ne s’accordent pas. Le lien n’est pas absurde : Aymard du Rivail, érudit saint-marcellinois du XVIe siècle et parent de Bayard, fut l’un de ses rares biographes à l’avoir personnellement côtoyé.
Au XIXe siècle, quand les remparts ont perdu tout rôle défensif, cette partie de l’enceinte est l’une des premières à disparaître : la tour ronde et la section de muraille voisine sont démolies au milieu du siècle, dans le sillage de la porte de Beauvoir, abattue ou abaissée en 1835. Après la Seconde Guerre mondiale, la municipalité de Ferdinand Brun y fait construire des logements, achevant de transformer le quartier.