Plex, ou la trahison méthodique d’une communauté

Comment, en dix-huit mois, un media server adoré est devenu un produit hostile à ses propres utilisateurs, et pourquoi je suis passé à Jellyfin sans le moindre regret.

Ce matin du 19 mai 2026, dans la boîte mail, un message de Plex au ton mielleux et au contenu glacial : le Lifetime Pass passera de 249,99 $ à 749,99 $ le 1er juillet 2026. Triplement sec du tarif. Avec, en guise de justification, cette phrase digne d’un cours de novlangue : Plex maintient cette option « at a price that reflects the real, ongoing value of the software ». Traduction : on vous l’avait vendue à un prix dérisoire, c’était une erreur, on rectifie. Sauf que non. C’était précisément la promesse. Et c’est cette promesse, comme tant d’autres, qui vient d’être unilatéralement révisée à la hausse.

Cet épisode est l’aboutissement parfaitement logique d’une trajectoire entamée il y a un peu plus d’un an. Petit retour sur ce que Plex est devenu, et pourquoi j’ai déjà sauté du bateau.

29 avril 2025 : le jour où Plex a renié son ADN

Pendant seize ans, depuis 2009, Plex avait un argument de vente massue : monter son serveur chez soi, et y accéder de n’importe où, gratuitement. C’est le truc qui faisait de Plex un media server et non un énième lecteur local. La continuité entre le canapé, le métro et la chambre d’hôtel : voilà la valeur réelle, pour reprendre leurs mots.

Le 29 avril 2025, Plex a annoncé que cette fonctionnalité (la fonctionnalité) basculerait derrière un paywall. Au choix :

• soit l’admin du serveur prend un Plex Pass (~7 $/mois) ;
• soit chacun des utilisateurs invités prend un Remote Watch Pass (~2 $/mois).

L’application est calibrée pour cuire la grenouille en douceur : d’abord les apps mobiles, puis Roku fin 2025, puis les Smart TV et consoles en 2026. Le temps de s’habituer, de râler par paliers, et de finir par sortir la carte bleue. C’est le manuel parfait de l’enshittification, terme désormais validé en 2024 par l’American Dialect Society comme mot de l’année, et que je trouve d’une justesse cruelle pour décrire ce qui arrive ici. Le mécanisme est désormais documenté ailleurs : Anthropic a déroulé en 2026 le même playbook avec ses promesses d’IA « illimitées », et ce n’est ni le premier cas, ni le dernier.

Notez la mécanique : ce qui était l’argument fondateur du produit devient l’argument premium. On vous a offert le café gratuit pendant quinze ans, vous êtes accoutumés, et désormais on facture la tasse. Le sevrage est compliqué : vos films, vos séries, vos disques durs, votre bibliothèque indexée, tout est déjà là, dans Plex. Bouger coûte du temps. Ils le savent. C’est précisément sur cette friction que repose toute la stratégie. C’est, à un facteur d’échelle près, exactement la même logique que BMW facturant les sièges chauffants à l’abonnement : verrouiller un usage par la dépendance, puis monétiser le déverrouillage.

Trois hausses, un même mouvement

Petite frise chronologique des tarifs, pour ceux qui aiment voir les chiffres bouger :

Première hausse en plus de dix ans, qu’ils disent. C’est vrai. Ce qu’ils oublient de mentionner, c’est qu’elle s’accompagne du retrait d’une fonctionnalité historiquement gratuite, et qu’elle est suivie quatorze mois plus tard d’une deuxième hausse, sur le Lifetime, à hauteur de 200 %. Lifetime. Le mot lui-même prend une saveur étrange : à vie, mais à 750 dollars, et avec quelle garantie qu’on n’inventera pas un tier supérieur dans deux ans, soigneusement détaché des nouveautés « premium » ?

Le mail de ce matin commet d’ailleurs un délicieux glissement sémantique. Plex avait, paraît-il, envisagé de retirer le Lifetime parce que « les abonnements récurrents permettent un développement de long terme ». Mais ils le maintiennent, généreusement, à 750 $. Comprenez bien : on aurait pu vous priver de cette option, soyez reconnaissants qu’on ne le fasse pas. C’est de la communication anti-mécène pure et dure, parfaitement assumée.

La « New Plex Experience » : régression revendiquée

En parallèle de la monétisation forcée, 2025 a été l’année de la grande refonte UX, ironiquement baptisée New Plex Experience. Le mot d’ordre était la modernité. Le résultat, lui, ressemble plutôt à ce qu’on attend d’une équipe produit qui ne se soucie plus vraiment des gens qui utilisent réellement le logiciel :

• navigation plus confuse, hiérarchie d’information remaniée sans amélioration tangible ;
• disparition de fonctionnalités utiles : Picture-in-Picture, prise en charge clavier, Watch Together sur plusieurs plateformes ;
• mode paysage forcé dans certaines apps mobiles, parce que pourquoi laisser le choix ;
• disparition d’informations basiques : la durée d’une vidéo, par exemple, qui devient un nice to have ;
• bugs persistants de transcodage, lenteurs accrues sur du matériel pourtant capable ;
• forums et réseaux sociaux saturés de retours négatifs… ignorés, ou liquidés avec le classique « we hear your feedback » qui ne change strictement rien.

L’argument du « on ne peut pas plaire à tout le monde » ne tient pas. Ce n’est pas un débat sur la couleur d’un bouton ; ce sont des régressions fonctionnelles documentées en masse, et passées en force malgré une opposition d’utilisateurs payants.

La dérive Netflix-like

Tout cela se déroule sur fond de pivot stratégique évident. Plex ne veut plus être votre media server. Plex veut être votre app de divertissement par défaut, avec votre serveur réduit au rang d’onglet noyé dans une interface où s’empilent :

• Plex Discover : recommandations agrégées de services tiers que vous ne possédez pas ;
• Plex Watch Free : leur service AVOD (gratuit avec pubs), poussé jusque dans votre interface de bibliothèque personnelle ;
• des bandeaux publicitaires et autres incitations à consommer du contenu Plex, à l’intérieur de l’app utilisée pour lire vos propres fichiers.

Le glissement est explicite : votre serveur, votre stockage, votre électricité, votre bande passante… deviennent un argument de fidélisation pour un produit qui vous vend autre chose. C’est l’inversion parfaite de la valeur. Et c’est cohérent avec la levée de fonds de 40 millions de dollars série C bouclée en 2024 : il fallait justifier la valorisation, et la seule façon d’y parvenir était de convertir une communauté d’auto-hébergeurs en utilisateurs « monetisables » au sens publicitaire et SaaS du terme.

On notera, pour le sourire, que Plex se présente sur Crunchbase comme une streaming service. Pas comme un media server. Pas comme un outil pour vos médias à vous. A streaming service. C’est désormais inscrit dans le marbre. Le reste, c’est de la transition.

La sortie : Jellyfin, Cloudflare Tunnel, Manet, Infuse

J’ai cessé d’attendre quelque chose de Plex début 2025, dès la rumeur du basculement du remote access. J’ai migré sur Jellyfin, et après plus d’un an d’usage quotidien, voici le verdict honnête.

Le seul point dur : l’accès distant. Là où Plex avait mâché le travail avec son relais hébergé, Jellyfin laisse au tenancier de serveur le soin de s’organiser. J’ai opté pour un Cloudflare Tunnel (cloudflared) qui expose mon Jellyfin via un sous-domaine, sans ouvrir le moindre port sur la box, avec du TLS managé et un zero trust configurable au besoin. La mise en place demande une bonne soirée de lecture et de tests pour un techos un peu débrouillard. Une fois en place, ça ne bouge plus. Et financièrement, ça ne coûte rien au-delà du nom de domaine que j’aurais payé de toute façon.

Petite réserve d’honnêteté intellectuelle, parce que les CGU ça compte : la section 4.2 des Self-Serve Subscription Agreement de Cloudflare (ex-section 2.8) interdit explicitement de servir, depuis le plan gratuit, de gros volumes de contenu non-HTML, et désigne nommément les fichiers vidéo et audio comme problématiques quand ils dépassent une part « disproportionnée » de la bande passante. Dans la pratique, le tunnel n’est pas un CDN, beaucoup d’auto-hébergeurs servent leurs médias depuis cloudflared sans heurt, et l’usage strictement personnel et raisonnable (mon cas) ne semble pas attirer leur attention. Mais soyons clairs : si vous montez un Jellyfin pour vingt utilisateurs concurrents et que vous y servez des films 4K HDR à longueur de soirée, Cloudflare est dans son bon droit de couper le robinet. Pour les puristes de la souveraineté, ou pour les usages au-delà du cercle familial, un VPS chez un hébergeur européen et un WireGuard maison restent plus défendables.

Ma stack actuelle :

• Serveur : Jellyfin sur mon NAS Synology en SHR, indexation propre, transcodage matériel, plugins choisis, télémétrie nulle ;
• Audio iOS : Manet, client natif et raffiné, fait par et pour des utilisateurs ;
• Vidéo (iOS / tvOS) : Infuse, Rolls-Royce du lecteur multimédia, compatible Jellyfin, métadonnées superbes, transcodage à la demande. Soyons honnête : Infuse est lui aussi payant (abonnement annuel ou licence à vie). À la différence de Plex, il ne vous vend ni publicités, ni service de streaming maison, ni promesses tordues sur ce qu’est l’app : c’est un lecteur, ça reste un lecteur, et il fait son métier remarquablement.

Aucune publicité. Aucun service tiers poussé dans mon flux. Aucune équipe produit en train de tester silencieusement comment me presser quelques dollars de plus. Et un projet open source, sous licence GPL, dans lequel je peux relire le code si l’envie m’en prend.

Le vrai sujet : à qui appartient votre bibliothèque ?

Ce qui se joue avec Plex n’est pas une histoire de tarifs. 750 dollars, à la limite, est défendable pour qui veut une solution clé en main, support inclus, et qui apprécie l’écosystème. Ce n’est pas le débat. Le débat, c’est l’asymétrie. Plex a passé seize ans à construire la confiance d’une communauté en jurant qu’il était différent des grosses plateformes, qu’il respectait votre serveur, votre contenu, votre contrôle. Et il a converti cette confiance en levier de monétisation aussitôt que les financiers ont eu besoin de chiffres.

Le cas est révélateur d’un mouvement plus large : ces dernières années, l’écosystème de la bibliothèque personnelle s’est fait laminer méthodiquement, entre fermetures de trackers, chasse aux outils de constitution de collection, et offensive logicielle contre les media servers indépendants. À chaque maillon, on rappelle à l’utilisateur que sa bibliothèque ne lui appartient pas vraiment, ou en tout cas pas sans frais récurrents. Plex est un maillon de plus.

C’est le même schéma que VMware racheté par Broadcom. Le même que Unity et son runtime fee. Le même que Reddit fermant son API. Le même que Twitter / X. Le même qu’une centaine d’autres. Une plateforme construit une dépendance pendant la phase d’adoption ; puis, une fois la masse critique atteinte, exploite cette dépendance pendant la phase d’extraction. C’est ce que Cory Doctorow appelle enshittification, et c’est devenu le modèle économique dominant du logiciel grand public.

La seule réponse rationnelle, à mon humble avis, est de réinternaliser. Tant que la souveraineté technique reste accessible (et avec Jellyfin, elle l’est), il n’y a aucune raison de continuer à parier sur la bonne foi d’une entreprise qui vient de tripler ses tarifs en avouant à peine que c’est parce qu’elle peut se le permettre. C’est le même mouvement que celui que je décrivais à propos de l’IA souveraine et de l’open source local en 2026 : à chaque fois qu’une dépendance critique devient un outil de captation, la seule réponse défensive consiste à la ramener sous votre propre contrôle.

Plex, ce fut bien quinze ans. Mais à 750 dollars la promesse, et avec ce qu’ils en font, no thanks. Mes médias resteront chez moi, accessibles via mes propres rails, avec un client que je peux remplacer demain matin si Jellyfin venait à mal tourner à son tour.

C’est, exactement, la définition de la liberté logicielle.