Air France choisit Starlink : quand l’incompétence technique rencontre l’arrogance souverainiste

La scène est désormais classique : Air France annonce le déploiement de Starlink sur sa flotte pour offrir enfin un Wi-Fi digne de ce nom à ses passagers, et voilà que le ban et l’arrière-ban de la classe politique française monte au créneau pour dénoncer cette « trahison » au profit d’une « solution américaine » alors qu’il existe une « alternative française ».

Jean-Luc Mélenchon s’insurge que « le grand patronat n’a pas de patrie », Aurore Lalucq trouve ça « inacceptable », Gilles Babinet menace de boycotter la compagnie au nom de la « souveraineté »… Le concert de protestations indignées est aussi prévisible qu’affligeant. Affligeant, parce qu’il révèle une fois de plus l’incompréhension technique totale qui caractérise notre élite politique, doublée d’un réflexe pavlovien dès qu’on prononce le nom d’Elon Musk.

La réalité technique que personne ne veut voir

Reprenons les faits, calmement. Starlink dispose de plus de 9 000 satellites en orbite basse (550 km d’altitude), offrant une latence de 20 à 50 millisecondes et une couverture mondiale. Eutelsat, le « champion européen » que nos politiques voudraient imposer à Air France, c’est 630 satellites en orbite basse via OneWeb (racheté en 2023) à 1 200 km d’altitude, plus une flotte de satellites géostationnaires à 36 000 km d’altitude.

Et c’est là que l’incompréhension technique de nos politiques devient croustillante : Jean-Luc Mélenchon vante « la liaison géostationnaire plus écologique et aussi sûre » d’Eutelsat, sans comprendre qu’on ne peut tout simplement pas faire du Wi-Fi performant en vol avec des satellites géostationnaires.

36 000 kilomètres. Vous savez ce que ça donne en termes de latence ? Près d’une seconde. Essayez de faire une visioconférence avec une seconde de décalage, on en reparle.

Les chiffres sont implacables : Starlink a 14 fois plus de satellites qu’Eutelsat. Quatorze fois. Ce n’est pas un petit écart de compétitivité qu’on pourrait compenser par du patriotisme économique, c’est un gouffre technologique béant. Et pendant que nos politiques s’offusquent, United Airlines, British Airways, Emirates, Qatar Airways, Virgin Atlantic et une dizaine d’autres compagnies ont déjà fait le même choix qu’Air France. Parce qu’ils veulent offrir un service qui fonctionne à leurs clients.

Air Canada, l’un des rares pionniers, a choisi Eutelsat (OneWeb) en avril 2025. Une poignée de compagnies au mieux. Face à des dizaines qui ont préféré Starlink. La constellation européenne reste marginale dans l’aviation commerciale mondiale. Ça ne questionne personne ?

L’excuse de la souveraineté pour masquer l’échec

Parlons franchement : la « souveraineté » est devenue l’excuse commode pour ne pas avoir à admettre qu’on s’est fait distancer. C’est tellement plus confortable de crier au scandale et d’invoquer le patriotisme économique que de se demander pourquoi, systématiquement, les solutions américaines ou chinoises écrasent nos champions nationaux.

Les consommateurs préfèrent Shein à La Redoute ? Amazon à Carrefour ? Tesla ou BYD à la Zoé ? ChatGPT à Mistral ? YouTube à Dailymotion ? Netflix à Salto ? LinkedIn à Viadeo ? Ce n’est pas un complot américain. C’est simplement que ces produits sont meilleurs, plus efficaces, moins chers, ou les trois à la fois.

Mais non, plutôt que d’analyser pourquoi nous sommes incapables de produire des services compétitifs, nous préférons nous draper dans notre dignité blessée et accuser ceux qui réussissent de tous les maux. Le patron d’Arianespace qui se moquait des fusées réutilisables de SpaceX il y a quelques années ? Il a fini par ravaler son arrogance quand SpaceX est devenu le leader mondial du lancement spatial. Mais la leçon n’a visiblement pas été retenue.

Décennies d’étatisme, de taxes et d’égalitarisme forcé

Ce retard n’est pas un accident. C’est le résultat prévisible et parfaitement logique de décennies de choix politiques désastreux. Des décennies d’étatisme étouffant, de fiscalité confiscatoire, de réglementation paralysante, d’égalitarisme forcé qui nivelle par le bas.

Quand on étouffe l’entrepreneuriat sous les charges et les contraintes, quand on privilégie systématiquement le consensus mou à l’excellence, quand on préfère subventionner les échecs plutôt que récompenser les réussites, on obtient exactement ce qu’on voit aujourd’hui : des « champions nationaux » incapables de rivaliser avec leurs concurrents internationaux.

Le projet IRIS², la constellation européenne qui est censée nous rendre souverains face à Starlink ? Annoncé en 2022 avec une mise en service prévue pour 2024, il a glissé à 2026, puis 2028, puis 2030, et maintenant 2031. Pendant ce temps, SpaceX lance des centaines de satellites par an et équipe les compagnies aériennes du monde entier.

C’est ça, l’Europe : des annonces grandioses, des retards permanents, des budgets qui explosent, et au final des produits qui arrivent trop tard et trop chers sur un marché déjà conquis par d’autres. Eutelsat lève actuellement 1,5 milliard d’euros pour tenter de rattraper son retard, mais entre l’annonce et la réalité opérationnelle, combien d’années s’écouleront encore ?

On ne remplace pas l’excellence par le dilettantisme

L’arrogance européenne est stupéfiante. Nous avons passé des années à considérer avec condescendance les entreprises américaines, persuadés de notre supériorité morale et culturelle. Pendant ce temps, elles innovaient, investissaient, prenaient des risques, et construisaient les infrastructures du XXIe siècle. L’Europe qui annonce régulièrement de grands projets spatiaux se retrouve systématiquement distancée par des entreprises qui, elles, exécutent.

SpaceX n’est pas devenu leader mondial parce qu’Elon Musk est sympathique ou parce que les Américains ont un marché captif. C’est parce qu’ils ont développé des fusées réutilisables quand tout le monde se moquait d’eux, parce qu’ils ont investi massivement dans une technologie qui semblait folle, et parce qu’ils ont exécuté avec une discipline et une efficacité qu’on a oubliées en Europe.

Le travail, l’excellence, la prise de risque : voilà ce qui crée de la valeur. Pas les subventions, pas les discours sur la souveraineté, pas les gesticulations politiciennes. Vous voulez de la souveraineté technologique ? Créez un environnement où l’innovation et l’entrepreneuriat peuvent prospérer. Arrêtez d’étouffer les entreprises sous les normes et les taxes. Récompensez l’excellence plutôt que de la punir.

Air France a fait le seul choix sensé

Dans ce contexte, reprocher à Air France d’avoir choisi Starlink relève de la pure démagogie. La compagnie est en concurrence avec des dizaines d’autres transporteurs internationaux. Elle doit offrir un service à la hauteur des attentes de ses passagers, qui veulent pouvoir travailler, streamer, et communiquer pendant leurs vols, comme ils le font au sol.

Eutelsat ne peut tout simplement pas fournir ce niveau de service aujourd’hui. C’est un fait technique, pas une opinion politique. Dans quelques années, peut-être, si les investissements sont là et si la constellation européenne se matérialise enfin. Mais en 2025, le choix d’Air France était le seul raisonnable.

Sauf que voilà, la rationalité économique et technique n’a jamais été le fort de nos politiques. Ils préfèrent l’indignation morale facile, qui fait bien dans les tweets et les tribunes, à l’analyse froide des réalités industrielles.

Changer d’état d’esprit ou disparaître

Le vrai scandale n’est pas qu’Air France ait choisi Starlink. Le vrai scandale, c’est que nous en soyons arrivés là. Que l’Europe, qui fut le berceau de l’industrie spatiale moderne, se retrouve à la traîne, dépendante de technologies étrangères parce qu’elle est incapable de produire des alternatives compétitives.

Le vrai scandale, c’est qu’au lieu de nous demander pourquoi nous avons accumulé un tel retard, nous préférons nous réfugier dans le déni et les postures moralisatrices. C’est plus facile de crier au scandale que d’admettre qu’on s’est trompé pendant des décennies.

On a abandonné l’excellence au nom d’une soi-disant égalité qui ne nous a fait gagner sur aucun tableau. On a sacrifié la compétitivité sur l’autel de l’interventionnisme étatique. On a étouffé l’innovation sous le poids des normes et de la bureaucratie. Et maintenant, on s’étonne que les autres nous dépassent ?

C’est tout un état d’esprit qu’il faut changer. Tant qu’on refusera de regarder la réalité en face, tant qu’on préférera les discours incantatoires aux réformes structurelles, tant qu’on considérera que la réussite est suspecte et l’échec excusable, nous continuerons à nous faire distancer.

Air France a fait le bon choix. Le problème n’est pas Starlink. Le problème, c’est que nous n’avons rien de mieux à proposer. Et si ça vous choque, ne vous en prenez pas à Air France. Demandez-vous plutôt pourquoi l’Europe, après des décennies de discours grandiloquents, est incapable de produire une alternative crédible.

La souveraineté technologique ne se décrète pas. Elle se construit, par le travail, l’investissement, l’excellence et le courage de prendre des risques. Tout ce qu’on a systématiquement découragé en France et en Europe au nom de principes aussi nobles qu’inefficaces.

On ne remplace pas le travail par le dilettantisme sans en payer le prix. Ce prix, nous le payons aujourd’hui. Et nous continuerons à le payer tant que nous refuserons de changer de cap.