Malgr� son titre, le George Sand de Th�obald Walsh n'est en aucune fa�on une biographie. S'il est une analyse critique de l'œuvre de George Sand, ce livre est essentiellement l'expression d'une conception singuli�rement �triqu�e de la morale publique, mais certainement conforme aux opinions d'une partie importante de la bourgeoisie chr�tienne.
Instruisant � charge et � d�charge – si l'on peut dire –, Th�obald Walsh rev�t la toge d'un accusateur tout en se donnant, par instants, des airs d'avocat d�fenseur. C'est une diatribe qui donne des frissons car elle est d'une grande adresse et d'une belle �loquence. On croit assister � un proc�s d'inquisition et l'on se rend compte qu'� une autre �poque George Sand e�t risqu� rien de moins que sa vie au tribunal de la d�fense des valeurs.
Ces valeurs �taient: la religion – mais cette religion qui, par charit�, vous envoyait aux flammes de l'enfer par le moyen des flammes du b�cher –, le mariage, le r�le de la femme dans la soci�t� – c'est l� ce qui aujourd'hui para�t le plus archa�que –, l'ordre bourgeois – alors en plein essor.
Ces valeurs n'�taient pas pires que d'autres et sans doute valaient-elles mieux que pas de valeurs du tout. Mais lorsque leurs d�fenseurs condamnent, on sait jusqu'o� l'aveuglement peut conduire.
Il n'emp�che que ce livre de Th�obald Walsh, malgr� qu'il ne puisse plus aujourd'hui trouver beaucoup de thurif�raires, est le premier ouvrage d'envergure consacr� � une critique argument�e et fouill�e de George Sand dans certaines de ses œuvres, quelque biaise que f�t cette critique.
Le comte Walsh fit parvenir son ouvrage � George Sand, vers mars 1837: « J'ai re�u, dit celle-ci, un livre d'Autun sur George Sand avec une lettre de l'auteur, Th�obald Walsh qui me d�clare qu'il me m�prise profond�ment; en raison de cela il me demande humblement mon amiti�, ce qui n'est gu�re logique. Je ne lui r�pondrai que cela » (Lettre 1421 � Marie d'Agoult, du 6 avril 1837, in Corr.III p.770). La r�ponse n'a pas �t� retrouv�e.
L'int�r�t second de cette �tude est l'importance que certains milieux bien pensants pouvaient attacher au pouvoir de nuire qu'ils attribuaient � l'œuvre de George Sand. Cette anath�me fait probablement partie des raisons qui ont repouss� l'œuvre de George Sand si longtemps dans les coins ombreux des biblioth�ques.
Nous donnons le texte de l'�dition originale – rep�r�e {Hi} – avec la pagination de cette �dition, sous la forme {Hi n}, sans toutefois couper un mot. Les notes de l'auteur, en bas de page dans l'�dition originale, sont ici plac�es apr�s le paragraphe qui les appelle; elles sont rep�r�es par (*).
On feuilletera ce livre sur le site www.archive.org, qui est notre source.