WordPress, WP Engine et ACF : un conflit au cœur de l’open-source

Depuis ses débuts en 2003, WordPress a révolutionné le paysage des sites web en démocratisant la publication en ligne. Mais comme tout géant, sa communauté n’échappe pas aux remous. Dernièrement, une polémique a éclaté impliquant des acteurs majeurs de cet écosystème : WP Engine, Automattic, Matt Mullenweg, Advanced Custom Fields (ACF), et le plugin Secure Custom Fields (SCF). Pour les défenseurs de WordPress – dont je fais partie – cette situation soulève des interrogations sur l’évolution des pratiques et des valeurs de notre CMS favori.

Petit rappel : qui sont les protagonistes ?

• WordPress : Projet open-source sous licence GPL (General Public License), WordPress repose sur une philosophie de liberté de modification et de redistribution. Automattic, la société fondée par Matt Mullenweg, est intimement liée à son développement.
• WP Engine : Hébergeur spécialisé WordPress, connu pour ses solutions premium et ses contributions à l’écosystème.
• Automattic : Entreprise derrière des produits comme Jetpack, WooCommerce et WordPress.com, dirigée par Matt Mullenweg, co-fondateur de WordPress.
• Advanced Custom Fields (ACF) : Plugin ultra populaire permettant de créer des champs personnalisés dans WordPress. Acquis en 2021 par WP Engine.
• Secure Custom Fields : Nouveau venu présenté comme une alternative à ACF, défendant une approche différente des champs personnalisés et de la sécurité.

La controverse

Tout commence avec une série de désaccords publics entre Matt Mullenweg et WP Engine. Au cœur du débat : la gestion d’ACF depuis son rachat, la stratégie commerciale de WP Engine, et l’arrivée de Secure Custom Fields sur le marché. Certains reprochent à WP Engine d’avoir commercialisé ACF de manière plus restrictive, dégradant l’esprit open-source, tandis que d’autres estiment que la concurrence apportée par Secure Custom Fields reflète des tensions plus profondes.

Le nœud du problème : la GPL et les enjeux commerciaux

WordPress, en tant que projet sous GPL, impose que toute extension ou modification doit également être distribuée sous GPL si elle repose sur son code. Cela garantit une communauté ouverte et collaborative, mais cela pose aussi des défis économiques. Comment trouver un équilibre entre contribution open-source et viabilité financière ?

WP Engine, avec ACF, est accusé d’avoir ajouté des restrictions d’accès à certaines fonctionnalités premium, rendant l’outil moins accessible qu’avant. D’autres, comme Secure Custom Fields, se revendiquent plus “fidèles” à l’esprit GPL, tout en ciblant des lacunes laissées par ACF.

Matt Mullenweg a également pris position, critiquant WP Engine pour son approche, ce qui a attisé les débats. Certains y voient une défense passionnée des valeurs de WordPress, d’autres un conflit d’intérêts, Automattic étant à la fois un acteur clé du projet WordPress et un concurrent direct de WP Engine sur certains segments.

Une guerre de visions ?

Derrière ces tensions, c’est une bataille pour l’avenir de l’écosystème WordPress qui se joue. D’un côté, des entreprises comme WP Engine, qui cherchent à maximiser la valeur commerciale de leurs produits, et de l’autre, des figures comme Matt Mullenweg, qui prônent une adhésion stricte à l’open-source. Entre les deux, les développeurs et utilisateurs, pris dans une dynamique où l’innovation peut sembler bridée par des querelles internes.

Les implications pour la communauté

En tant qu’utilisateur de longue date, cette situation m’interpelle. WordPress a toujours été un symbole de liberté et d’inclusivité. Pourtant, ces tensions montrent les défis de maintenir un équilibre entre idéalisme open-source et réalités commerciales. Si WP Engine et Automattic peuvent légitimement chercher à pérenniser leurs modèles économiques, il est crucial de ne pas oublier l’utilisateur final, celui qui fait vivre WordPress depuis 20 ans.

Conséquences pour les développeurs et agences WordPress

Pour les petits développeurs ou agences utilisant WordPress au quotidien, ces tensions entre acteurs majeurs peuvent avoir des répercussions directes sur la façon dont ils travaillent. Le changement de stratégie de WP Engine, par exemple, pourrait entraîner des coûts plus élevés pour l’accès à des fonctionnalités premium d’ACF, obligeant les développeurs à revoir leurs budgets ou à chercher des alternatives. Les agences, quant à elles, pourraient se retrouver prises dans des compromis entre l’usage de plugins populaires mais désormais plus restrictifs et la nécessité d’offrir des solutions fiables et accessibles à leurs clients.

Conclusion : ne pas perdre de vue l’essentiel

En tant que défenseur de WordPress depuis ses débuts, je ressens une certaine frustration face à ces querelles internes. Bien sûr, il est compréhensible que des entreprises comme WP Engine ou Automattic aient besoin d’assurer leur pérennité financière. Mais à quel prix ? Le risque est de s’éloigner des valeurs qui ont fait le succès de WordPress : la liberté, l’accessibilité et la collaboration.

Pour moi, le cœur de WordPress réside dans sa communauté et sa capacité à rassembler des développeurs, des utilisateurs et des créateurs autour d’un projet commun. Si des outils comme ACF ou Secure Custom Fields deviennent les symboles de luttes d’influence, ce sont les utilisateurs finaux qui en souffriront. Je pense qu’il est temps pour les principaux acteurs de mettre de côté leurs différends et de se concentrer sur ce qui compte vraiment : améliorer WordPress pour tout le monde.

Et toi, cher lecteur, que penses-tu de ces tensions ? Crois-tu que WordPress peut encore concilier innovation et éthique open-source ?